Avignon

Lundi matin, 10h, nous faisons l'ouverture du musée d'Orange. C'est un petit musée qui reprend à son premier niveau les planches d'un livre que nous avons acheté la veille au  théâtre: L'Antiquité retrouvée de Jean-Claude Golvin. c'est une synthèse très intéressante de tous les sites archéologiques de l'Antiquité en Europe, en Afrique et au Proche-Orient. Une deuxième salle expose les trouvailles réalisées lors des fouilles du théâtre et de la ville, avec notamment plus de 400 fragments appartenant à trois cadastres successifs du monde romain.

A l'étage, une partie consacrée au mobilier d'une famille d'Orange (salon Louis XV dont nous avons dû mettre une photo en ligne), une autre sur la Manufacture des indiennes de la ville (impressions sur tissu au XVIIIème siècle) et un étage dédié aux oeuvres de deux peintres, Brangwin et Belleroche.

A peine la visite terminée, départ pour la gare d'Orange. Notre train part à 11h36 pour Avignon, la ville des Papes. Nous arrivons dans une ville en travaux. La rue principale draine une poussière blanche qui vient se coller aux chaussures, tandis que les échafaudages et les barrières de tôle nous acculent aux façades des bâtiments, nous contraignant à essayer vainement d'éviter les passants dans le même cas. Nous finissons tout de même par arriver sur la place de l'Hôtel de Ville, derrière lequel se dresse la Tour de l'Horloge et ses deux automates. Nous n'aurons pas la chance de les voir en mouvement.

Après un rapide déjeuner sur la place, nous nous dirigeons avidement vers ce qui nourrit nos imaginations lorsque nous êtions enfants: le Palais des Papes et, bien sûr, le Pont d'Avignon.

Le Palais est un édifice gigantesque, certainement pas à taille humaine. L'entrée dans la cour d'honneur est impressionnante. C'est là que sont montés la scène et les gradins du festival d'Avignon tous les ans. On y distingue à peu près bien le Palais Vieux, qui fut l'oeuvre de Benoît XII, et le Palais Neuf, construit par Clément VI. Je ne vous ferais pas la visite guidée des lieux, ce serait beaucoup trop long, je ne peux que vous encourager à passer un jour la Porte des Champeaux pour découvrir ce lieu magnifique, très révélateur de l'Eglise médiévale. N'oubliez pas, à la fin de la visite, de monter tout en haut sur la Terrasse des Grands Dignitaires. La tour domine toute la ville et le point de vue y est absolument superbe. Lorsque vous aurez terminé, passez par la bouteillerie du Palais, vous ne raterez certainement pas une occasion de faire une petite dégustation des cuvées du pape ! Quant à la boutique, elle est particulièrement riche, et jouit du privilège de se situer dans une salle du Palais.

Direction maintenant le Pont Saint Benezet, du nom du petit berger qui fut à son origine. "Le jeune Benezet était encore une jeune berger qui gardait ses moutons dans les environs de Viviers, où il était né, lorsqu'il entendit une voix qui lui ordonnait d'aller à Avignon et d'y construire un pont qui traverserait l'impétueux cours du Rhône. Le jeune garçon, qui n'avait jamais quitté ses collines rencontra sur la route un ange qui le conduisit chez l'évêque d'Avignon, qui le mit à l'épreuve en lui faisant soulever une pierre si lourde que même trente hommes n'auraient pu la bouger d'un centimètre. benezet, doué soudain d'une force miraculeuse, la souleva facilement et alla la déposer sur la rive du fleuve. "Cette pierre sera, dit-il, la première des fondations du pont". La foule qui, entre temps, s'était rassemblée derrière lui, fut prise d'un enthousiasme irrésistible: on improvisa une souscription publique qui rapporta, dit-on, cinq mille écus d'or" (Avignon, Giovanna Magi). Ce pont était long de 900 mètres, et possédait 22 arches. Il n'en reste plus aujourd'hui que quatre, ainsi qu'une petite chapelle de deux niveaux: la chapelle saint Benezet (le jeune berger, enterré sur le pont, n'a jamais été canonnisé) et la chapelle saint Nicolas, juste au-dessus.

Si nous en avions eu le temps, nous serions certainement entrés dans le musée Calvet, qui est un superbe hôtel du XVIIIème et qui abrite aujourd'hui plusieurs très belles collections d'oeuvres artistiques. Ce sera pour la prochaine fois...